Chile, que aunque no tiene cañaverales, podría producir etanol a partir de cereales o remolacha.

La escalada en la cotización internacional del petróleo ha llevado al mundo a buscar alternativas para disminuir la sujeción a los vaivenes del mercado. De ahí que la producción de etanol, como sustituto o complemento de las bencinas, sea rentable, tanto para el abastecimiento interno como para exportación.

En Chile, recientemente, Enap y Iansa acordaron iniciar los estudios de factibilidad para el desarrollo de investigaciones en el área de los biocombustibles.

Las empresas se comprometieron a utilizar toda la información que ambas tengan disponible o puedan obtener, para el éxito de las tareas propuestas. La remolacha es casi la única alternativa que tiene Chile para elaborar este biocombustible. La posibilidad que entrega el etanol, de ser usado en mezclas con bencinas, no requiere conversión de los motores, por lo que comienza a ser visto como una gran oportunidad.

En Brasil, Petrobras proyecta construir un gasoducto para transportar 4.000 millones de litros anuales -un 10% de su producción total por año-, y en Argentina, Colombia y Bolivia hay proyectos en estudio para fomentar el uso y la producción de etanol y biodiésel.

El director ejecutivo de la Asociación Argentina de Biocombustibles, Claudio Molina, sostiene que si bien se trata de una alternativa interesante, en Sudamérica sólo Brasil podría ser líder mundial, por la cantidad de cañaverales que tiene. Sin embargo, hay condiciones para buscar alternativas de abastecimiento interno en otros países de la región, que les permitan diversificar aún más su matriz energética y exportar una cantidad nada despreciable de biocombustibles. En ese lugar está Chile, que aunque no tiene cañaverales, podría producir etanol a partir de cereales o remolacha.

Hay dudas también sobre el impacto que una producción en serie de etanol podría tener sobre otros mercados, como el azúcar o el mismo petróleo. En Brasil se ha observado una relación directa entre la mayor producción de etanol y el aumento en el precio del azúcar. En Argentina la actividad es mínima. Sólo existen cuatro estaciones de servicio que surten de etanol, pero la producción podría dar un gran salto prontamente, gracias a una normativa que está a punto de aprobarse en el Congreso y que obligará a las empresas que comercializan bencina a mezclarla al 5% con etanol.



Pero la revolución mayor viene de la mano de la industria automotriz. El desarrollo de la tecnología "flex fuel" permitirá usar indistintamente bencina, gas natural comprimido o etanol puro en los automóviles.

La REMOLACHA ( Beta vulgaris) es una planta de la familia de las Chenopodiáceas, originaria del sur de Europa y, según la opinión más generalizada, de Italia. Procede de la especie silvestre Beta maritima Linn , que crece libremente en muchas zonas marítimas del sur de Europa y norte de África. Esta especie no es comestible y solo se ha utilizado como planta medicinal. Las remolachas fueron utilizadas en la antigüedad, cuando no solamente se consumía la raíz sino las hojas que tienen un sabor semejante a las espinacas y que todavía siguen comiéndose en Francia. Fue a partir del siglo XIX cuando se abandono su uso como alimento y se destino fundamentalmente a la producción de azúcar o la extracción de alcohol.


Existen varias variedades de remolacha, entre las que destacan la remolacha roja y la remolacha blanca o remolacha alargada. Ambas son muy ricas en azúcar que es mucho más asimilable que el de la caña de azúcar. También son muy ricas en almidón. Ambas poseen raíces comestibles y sus hojas pueden usarse como verdura. Siendo mucho más sabrosa, la remolacha roja es la que se destina generalmente a la alimentación como hortaliza fresca, mientras que la blanca se destina fundamentalmente a la producción de azúcar o a la alimentación animal.



Desde un punto de vista dietético, la remolacha roja es la más interesante por sus propiedades medicinales. Destaca por ser un potente anticancerígeno, virtud que deriva de su riqueza en flavonoides, principalmente por el pigmento rojo betanina. Se ha demostrado que la ingestión de esta planta inhibe y previene la aparición o el crecimiento de tumores cancerígenos, tal como constató el doctor húngaro Alexander Frerenegi en sus experimentos llevados a cabo en animales y personas. Aquellos que comían mucha remolacha desarrollaban muchos menos tumores que los que no lo hacían y los enfermos de cáncer mejoraban y resistían durante más tiempo a la enfermedad si comían remolacha cruda o polvos de remolacha. Así pues, resulta muy interesante comer este alimento crudo en combinación con otras plantas que ayudan a depurar el organismo y prevenir esta terrible enfermedad: tomates, cebollas o pepinos, por ejemplo. Por su contenido en folatos resulta ideal para prevenir enfermedades del corazón.



Este alimento constituye un muy buen mineralizante del organismo. Es rico en hierro lo que la hace muy interesante para su consumo en las mujeres, quienes necesitan fundamentalmente este elemento durante el embarazo y durante la menstruación, dos momentos en que se precisa más aporte de este mineral. La ingestión de este mineral, que resulta esencial en la producción de hemoglobina, se hace también necesaria en otros momentos como la presencia de anemias, leucemia o transfusiones muy habituales. Es, además, un vegetal con propiedades rejuvenecedoras, cuyo consumo puede mantener la juventud durante más tiempo. Esta propiedad viene aportada por la presencia del ácido fólico, del cual esta planta es una de las que posee en más cantidad. Este ácido contribuye a la creación de células nuevas y también, junto con el hierro, en la producción de glóbulos rojos. También interviene en la creación del aminoácido metionina, cuya existencia es necesaria para la buena salud del cabello, las uñas o la piel. Su consumo hace que nuestra piel tenga un aspecto más joven y más sano. También hay que mencionar su participación en la producción de la hormona dopamina, que nos previene del malhumor y de los síntomas depresivos. Otro de los elementos rejuvenecedores es el silicio,muy importante para la buena salud de los huesos, las arterias y la piel. Para aprovecharnos de estas propiedades es conveniente comer este alimento crudo, dado que el ácido fólico se pierde con la cocción.




Hay que destacar su riqueza en fibras muy útil para vaciar el intestino y prevenir el estreñimiento. En general resulta digerible e incluso ayuda a asimilar el resto de alimentos ya que su riqueza en rubidio incrementa los jugos gástricos. No obstante, hay que tener en consideración que no resulta muy adecuado para los que posean un estómago frágil o los que tengan tendencia a desarrollar acidez o gases. Por su riqueza en sodio tampoco deben abusar de su consumo los que deben tomar una dieta sin sal, si bien su riqueza en potasio neutraliza en parte su contenido en sodio. También deberían ser prudentes en su utilización aquellas personas que tengan tendencia a producir piedras en el riñón, puesto que su riqueza en oxalatos, al igual que ocurre con las espinacas, no beneficia a este órgano en absoluto.




Es un alimento muy adecuado para los que sufran retención de líquidos, por lo que deberán comerlo habitualmente los obesos o artríticos o quienes pretendan rebajar peso. No solamente depura los riñones, sino también la sangre al resultar alcalinizante elimina la acidez corporal y ayuda al hígado en su función depurativo, hecho que lo hace muy interesante para que sea consumido por enfermos de hígado.

Estimula el cerebro y elimina las toxinas que en él se puedan acumular por lo que ayuda a mantener una buena salud mental y prevenir el envejecimiento precoz.

Por su riqueza en hidratos de carbono es un alimento muy enérgico, aunque fácilmente asimilable. Debería consumirse en combinación con otras verduras y no con otros alimentos muy calóricos o ricos en hidratos para evitar una excesiva acumulación de los mismos. Siempre que sea posible debería comerse crudo en ensaladas en combinación con otras verduras u hortalizas. Resulta también ideal tomarlo en forma de zumos, mezclado con el de otras frutas como la manzana u hortalizas como la zanahoria.




Estos son aportes de: GUSTAVO ORELLANA VENEGAS.


Pablo Ramírez Torrejón (PD).